A ecologia do estuário

As variações da salinidade, a diferente granulometria dos sedimentos e os períodos de emersão, são fatores físicos que implicam, para os seres vivos, uma grande capacidade de adaptação e de integração dessas variações. Nas zonas húmidas ribeirinhas de sapais e salgados, onde as marés e os níveis de salinidade são determinantes, verifica-se a predominância de espécies vegetais adaptadas ao sal, chamadas halófitas.

Os sapais são dos ecossistemas mais valiosos da biosfera, pela elevada produção de oxigénio, retenção de carbono, reciclagem de nutrientes, redução da poluição e função de habitat e suporte de várias cadeias alimentares, incluindo de peixes, alguns com valor comercial.

Os habitats naturais inundados pela maré formam ecossistemas que capturam grandes quantidades de carbono, o que pode ajudar a mitigar as alterações climáticas. O dióxido de carbono é armazenado na biomassa e nos solos lamacentos. O carbono “sequestrado” ou retido por ecossistemas marinhos e estuarinos é por isso apelidado de “Carbono azul”.

Apesar do seu importante papel, os sapais estuarinos em Portugal correm o risco de desaparecer, sobretudo devido aos efeitos das alterações climáticas, entre outras causas de pressão.

As ervas marinhas constituem também um importante ecossistema de carbono azul. Trata-se de plantas produtoras de flor que formam prados densos em áreas rasas e protegidas ao longo da costa. Oferecem uma série de benefícios: atuam como viveiro e fonte de alimento para uma grande variedade de espécies marinhas; abrigam muitos peixes e outros animais; protegem as costas absorvendo a energia das ondas; produzem oxigénio e limpam o oceano absorvendo os nutrientes poluentes produzidos pela atividade terrestre humana. Além disso, e apesar de ocuparem apenas 0,2% do fundo do mar, as ervas marinhas representam 10% da capacidade do oceano em armazenar carbono proveniente da atmosfera e conseguem fazê-lo de forma bastante mais eficiente do que as florestas tropicais.

Em Portugal, as mais extensas pradarias marinhas encontram-se na Ria Formosa, Ria de Aveiro e nos estuários do Sado, Tejo e Mondego. No Tejo as pradarias são exclusivamente da espécie Zostera noltei e encontram-se sobretudo na zona entremarés do Samouco. Um peixe muito interessante que surge frequentemente nas pradarias marinhas é o cavalo-marinho, presente também no Tejo.

A espécie Zostera noltei está potencialmente presente na área do Concelho da Moita, mas exposta a uma enorme pressão devido ao pisoteio frequente dos apanhadores de bivalves, que com a sua atividade pisam os novos rebentos e arrancam as raízes. Atualmente muito pouco ou nada resta deste habitat, anteriormente presente na zona em frente ao Rosário. Em Portugal Z. noltei está avaliada como “Quase Ameaçada”.

Saber mais: FCG_CarbonoAzul_Relatorio-II_Web.pdf (gulbenkian.pt)